Entre las prestaciones que se ofrecen a los extranjeros que se encuentran en la irregularidad administrativa, el servicio sanitario ha generado una fuerte controversia, por los elevados costes de su universalización. Un reporte parcial, pero interesante, fue dado a conocer en septiembre de 2008 por la Consejería de Sanidad del Gobierno de Canarias, que hizo público el gasto realizado durante el primer semestre del año por asistencia médica a 1.318 inmigrantes carentes de documentación (1.128 menores que residían en centros de acogida de la Comunidad Autónoma, y 190 atendidos a su llegada a las islas a bordo de pateras y cayucos): 156.861.904 euros, en total, desglosados del siguiente modo: 109.729,64 euros en los servicios de urgencias hospitalarios, 16.233,22, en atención primaria y 30.898,18 en traslados de inmigrantes.

La parcialidad de ese informe se pone en evidencia por las conclusiones a que arriban
Sebastián Matos y Pilar Padrón, en un artículo de reciente aparición, sustentado en los análisis médicos practicados a 17.184 inmigrantes clandestinos llegados en cayuco a Tenerife entre el 22 de octubre de 2005 y el 21 de octubre de 2006: sólo 649 precisaron asistencia sanitaria, y de ellos únicamente 202 tuvieron que ser trasladados a centros sanitarios (el resto, 477, fue tratado en el mismolugar de desembarco de sus cayucos). El estudio no contabiliza los 26 casos de mujeres que fueron trasladadas a hospitales de tercer nivel para valoración ginecológica y comprobación de posibles estados de gestación, con independencia de la patología que hubieran presentado; y tampoco registra el número exacto de menores, pues esta condición sólo pudo verificarse en muchos casos después de las pruebas óseas conducentes a la verificación de la edad.(1)

En el mismo número de la revista Emergencias donde se publicó el artículo mencionado en el anterior párrafo apareció otro, elaborado por un equipo de la Dirección General de Programas Asistenciales del Servicio Canario de Salud, que destacaba la escasa afluencia a los hospitales de los inmigrantes africanos recién llegados a Canarias por medios irregulares.(2)